Da der siebenfache WM-Teilnehmer auswärts einfach nichts gebacken kriegt, stellt sich die so verheißungsvoll anmutende Tabellenkonstellation wohl schon bald als Muster ohne Wert heraus — zumal es im einzig verbliebenen Heimspiel gegen die dann doch übermächtig wirkenden Franzosen geht.  
 Unabhängig von der Besetzung der Angriffs-Formation ist ein deutscher Sieg über Norwegen Pflicht. Die Skandinavier wollen sich aber dennoch nicht kampflos geschlagen geben. „Niemand erwartet etwas von uns, wir können nur positiv überraschen“, so Ex-Bremen-Legionär Rune Bratseth.  
  Zu diesem Zeitpunkt lagen die Franzosen in der Gruppe souverän voran und die Spitzenposition konnte mit einem 3:1-Erfolg in Luxemburg noch gefestigt werden. Aber im Juni mussten sich Pogba & Co. in Solna ihrerseits den Schweden geschlagen geben. 
 Angesichts der aktuell zu Buche schlagenden zehn Punkte haben die auf Rang zwei platzierten Gastgeber den drei Zähler vorauseilenden Tabellenführer nach wie vor an der Angel — bereits mit einem Erfolg am Sonntagabend würden ausgeglichene Verhältnisse an der Spitze herbeigeführt. 
  Unter den aktuellen Prämissen halten wir den Gedanken dennoch für abwegig, dass es für die deutschen Recken nun möglicherweise auch in Moskau nur zu einem Unentschieden reichen soll.  

Zwar fanden mit Andreas Lukse, Stefan Stangl, Valentino Lazaro, Michael Gregoritsch und Louis Schaub gleich fünf neue Spieler den Weg in den Nationalteam-Kader, ein Neubeginn soll damit aber nicht signalisiert werden.  
 Die Wettanbieter schlagen sich wohl auch deshalb eher auf die Seite der Kolumbianer, wie die Siegquoten zeigen.  
  Da die Schweizer Nati im Parallelspiel gegen Costa Rica nur noch einen Punkt für den sicheren Aufstieg braucht, kommt im Moskauer Spartak-Stadion aller Wahrscheinlichkeit nach nur eine Mannschaft durch. 
 Argentinien war 1990 beispielsweise schon selbst einmal davon betroffen. Als amtierender Weltmeister bestritten die Gauchos das Eröffnungsspiel und verloren dieses gegen Kamerun mit 0:1. 
  Zwar bleibt festzuhalten, dass sich die slowakische Mannschaft in jener Partie mit einem überängstlichen Auftritt gleichfalls nicht mit Ruhm bekleckern konnte — der tapfer verteidigte Zähler gab der defensiven Ausrichtung von Jan Kozak am Ende dennoch irgendwie auch recht.  

 Angesichts der geballten europäischen Konkurrenz spricht trotz ihres Sieges sehr vieles dafür, dass das Tor zum Achtelfinale für den Iran auch bei dessen fünfter WM-Teilnahme verschlossen bleibt.  
 Sollte den Ägyptern der Sieg gegen die Russen gelingen, hätte dies sogar historische Ausmaße: Es wäre Ägyptens erster Sieg bei einer WM-Endrunde überhaupt!  
  In Russland sollen die Deutschen nun vom Thron gestoßen werden — dafür wäre ein ordentlicher WM-Auftakt mit Sicherheit ein guter und auch wünschenswerter Anfang. 
  Speziell das Abschneiden 2018 glich einer einzigen Enttäuschung. Denn: Das damalige Team spielte zu der Zeit stark und galt als Anwärter für den zweiten Platz. 
  Die Elf von Didier Deschamps ist dazu durchaus in der Lage, denn die mit Superstars wie Antoine Griezmann oder Kylian Mbappé gespickte Équipe Tricolore hat den Sprung zurück an die Weltspitze längst geschafft.  

 Schließlich hatte sein Team in der abschließenden Qualifikationsgruppe keinerlei Probleme und konnte sich mit vier Siegen und zwei Unentschieden als Gruppensieger für die WM qualifizieren.  
 Entsprechend durfte der bereits von Beginn an verschlissene Frank de Boer den Niederländern nun obendrein auch noch die WM-Qualifikation ruinieren; zumal sich auch der in größter Not aus dem Hut gezauberte Dick Advocaat nicht als besonders glücklicher Feuerwehrmann erwies.   
 Die USA blieb dagegen zur gleichen Zeit aufgrund einer 1:2-Niederlage bei Trinidad & Tobago auf der Strecke, ebenso Honduras trotz eines 3:2-Erfolgs im letzten Spiel gegen die bis dahin in der Qualifikation unbesiegten Mexikaner. Honduras schaffte es zwar ins interkontinentale Play-Off, scheiterte dort allerdings an Australien. 
  Ähnlich erfolgreich will „El Tri“ nun auch bei der WM-Endrunde in Russland agieren. Bereits in Qualifikation überzeugten die Mexikaner mit starken Leistungen und waren ein Mitgrund für das Ausscheiden der USA.  
 Mit entsprechenden Problemen ist nun auch im Hamburg zu rechnen, zumal dem Außenseiter auch noch ein erheblicher Engpass im Mittelfeld zu schaffen macht. Mit Darida und Rosicky fallen gleich zwei potentielle Strippenzieher Verletzungen zum Opfer.  

 So ergatterten sie bereits bei der letzten WM in Brasilien ein 0:0 gegen Nigeria, 2006 ein 1:1 gegen Angola sowie abermals ein 1:1 gegen Schottland im Jahre 1978.  
 Allein: In Anbetracht der eigenen Playoff-Historie kann in der attischen Hafenstadt eigentlich kaum noch etwas schiefgehen.  
  Im bisherigen Turnierverlauf schien die Mitwirkung des offensiven Heilands noch mehr Last als Lust zu sein… 
  für einen solch triumphalen Schlusspunkt macht sich zunächst einmal aber ein erfolgreiches Umdenken erforderlich; gegen die Lateinamerikaner sehen sich die Tunesier mit einem Male schließlich in eine sogar recht komfortabel anmutende Favoritenrolle gedrängt.  
 Haben die Verantwortlichen mit der riskanten personellen Neuausrichtung angesichts der geretteten WM auf den ersten Blick alles richtig gemacht, scheint das Kardinalsproblem der Nationalelf letztlich aber exakt auf die sich hier einmal mehr offenbarende Sprunghaftigkeit zurückzuführen sein.